역류성 식도염이란? 원인과 증상, 그리고 효과적인 치료법까지

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역류성 식도염이란? 원인과 증상, 그리고 효과적인 치료법까지

최근 들어 식사 후 속이 쓰리거나 가슴 쪽이 타는 듯한 느낌,

신맛이나 쓴맛이 목으로 올라오는 경험을 하는 사람들이 많아지고 있습니다.

이러한 증상은 단순한 소화불량이 아니라 ‘역류성 식도염’일 가능성이 있습니다. 특히 이 질환은 중장년층뿐만 아니라 젊은 층에서도 흔하게 발생하며 ‘신국민병’이라 불릴 만큼 환자 수가 급증하고 있습니다.

 

역류성 식도염이란?

역류성 식도염은 위 속의 위산이나 음식물이 식도로 역류하면서 식도 점막을 손상시키는 질환입니다.
식도는 위처럼 산에 강한 보호막이 없기 때문에 위산이 올라오면 쉽게 자극을 받아 염증이 생깁니다.
심한 경우 식도 궤양이나 점막이 벗겨지는 등의 합병증으로 이어질 수 있습니다.

 

이 질환은 단순한 불편함을 넘어서 만성적인 통증과 삶의 질 저하로 이어지며,

장기적으로는 식도암의 위험성을 높이기도 합니다.

 

주요 증상 살펴보기

역류성 식도염은 다양한 증상으로 나타나는데 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 가슴 쓰림: 명치 부근에서 타는 듯한 통증이 나타나며 특히 기름진 음식이나 자극적인 음식을 먹은 후 두드러집니다.
• 역류: 신맛이나 쓴맛이 입안으로 올라오는 현상으로 식후나 누운 자세에서 잘 발생합니다.
• 삼킴 곤란: 음식물이 목에 걸리는 듯한 느낌 또는 삼키기 어려운 느낌이 있을 수 있습니다.
• 가슴 통증: 흉부 압박감이나 통증이 동반되며 때때로 심장질환과 혼동되기도 합니다.
• 기타 증상: 만성기침, 목소리 변화, 목의 이물감 등이 나타날 수 있습니다.

이러한 증상이 반복된다면 단순한 소화 문제로 치부하지 말고 진료를 받는 것이 필요합니다.

 

원인과 유발 요인

역류성 식도염은 여러 원인에 의해 발생합니다. 가장 대표적인 원인은 하부 식도 괄약근의 기능 저하입니다.

이 근육은 위와 식도 사이를 조여 위산의 역류를 막는데 나이가 들거나 잘못된 생활습관으로 인해 약화되면

위 내용물이 식도로 쉽게 올라오게 됩니다.

 

또한 다음과 같은 요인들이 질환 발생을 촉진합니다.

• 변비: 복압이 높아지면 위산이 위 밖으로 밀려나기 쉬워집니다.
• 고지방 식단: 지방은 소화에 부담을 주고 위산 분비를 증가시키며 괄약근을 이완시킵니다.
• 비만과 복부 압박: 체중 증가나 꽉 조이는 의복은 복압을 상승시켜 역류를 유도합니다.
• 흡연 및 음주: 이들은 식도 점막을 자극하고 괄약근의 기능을 떨어뜨립니다.
• 식후 바로 눕는 습관: 식사 후에는 위산 분비가 활발하기 때문에 바로 눕는 행동은 역류 위험을 높입니다.

 

누가 더 잘 걸릴까?

역류성 식도염은 특정 생활습관을 가진 사람들에게 더 흔하게 나타납니다. 특히 과식을 자주 하거나 야식을 즐기는

경우, 자극적인 음식을 자주 섭취하는 경우, 흡연을 하는 경우 등은 모두 질환을 유발할 수 있습니다.

특히 식사 후 곧바로 눕는 습관은 매우 위험한 행동으로 위산이 쉽게 식도로 넘어오게 만듭니다.

 

위식도 역류증과의 차이점

역류성 식도염은 위식도 역류증(GERD)의 한 종류입니다. 위식도 역류증은 위 내용물이 식도로 올라오는 모든 상태를 통칭하는 개념이며 이 중 식도에 염증이 생긴 경우를 역류성 식도염이라고 부릅니다.

즉 모든 위식도 역류증이 역류성 식도염은 아니지만, 염증이 동반된 경우엔 반드시 치료가 필요합니다.

 

정확한 진단과 치료 방법

역류성 식도염이 의심된다면 내과나 소화기내과에서 진료를 받고 필요 시 위내시경 검사를 통해 정확한 진단을

받아야 합니다. 내시경을 통해 식도 점막의 손상 정도를 확인할 수 있습니다.

 

치료는 보통 약물요법과 생활습관 개선을 병행합니다.

사용되는 약물에는 위산 분비를 억제하는 약, 위장 운동을 촉진하는 약, 점막을 보호하는 약 등이 포함됩니다.

증상이 경미한 경우에는 약물 없이도 생활습관 개선만으로 호전될 수 있습니다.

 

일상에서 할 수 있는 셀프 케어

역류성 식도염을 예방하고 증상을 완화하려면 일상 속에서 다음과 같은 점을 실천하는 것이 좋습니다.

• 식사량 조절: 과식은 피하고 식사는 천천히 충분히 씹어 먹는 습관을 들이세요.
• 저녁식사 시간 조절: 취침 3~4시간 전에는 식사를 끝내는 것이 바람직합니다.
• 자세 조정: 식사 후에는 바로 눕지 말고 상반신을 약간 올린 자세로 수면을 취하세요.
• 복압 줄이기: 꽉 끼는 옷을 피하고 무거운 물건을 들거나 오래 구부정한 자세를 피하세요.
• 자극적인 음식 제한: 기름진 음식, 초산, 커피, 탄산음료 등은 섭취를 줄이고 비교적 소화에 부담을 덜 주는 식재료를
  사용하세요 예를 들어 올리브유는 위에 부담을 적게 주는 건강한 지방으로 식후 불쾌감을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

지속적인 관리가 중요한 질환

역류성 식도염은 재발이 잦은 만성 질환이므로 한 번 치료했다고 끝나는 것이 아니라 지속적인 관리가 필요합니다.

증상이 반복될 경우 조기에 진료를 받고 평소 식생활과 자세를 점검하여 위산 역류가 일어나지 않도록 하는 것이

중요합니다.