고혈압이란 무엇일까? 증상, 원인, 주요 합병증, 치료 및 관리

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가족력 때문에 늘 조심스럽게 느껴졌던 고혈압, 나 자신도 예외일 수 없다는 생각을 늘 하곤 했었는데 이번에 우연한 기회로 가족 건강검진을 하게 되었습니다. 가족 건강검진에서 저는 괜찮았지만 남동생이 혈압이 높게 나왔었고, 남동생 혈압 수치가 높게 나왔을 때 너무 놀랐었습니다. 가족과 관련된 일이기에 건강검진 이후로 관련 정보를 하나하나 알아보기 시작했습니다. 그 과정에서 실제로 도움이 되었던 내용들을 정리해보고자 합니다.

 

 

고혈압이란 무엇인지 정확히 알아야 하는 이유

고혈압은 말 그대로 혈압이 정상 범위를 벗어나 지속적으로 높은 상태를 말합니다. 정확하게는 심장이 수축할 때 측정되는 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나, 심장이 이완하는 순간의 이완기 혈압이 90mmHg 이상이면 고혈압으로 분류됩니다. 이 기준은 세계보건기구와 국내외 여러 학회에서 일반적으로 사용하는 진단 기준입니다.

 

고혈압은 단순히 숫자만의 문제가 아닙니다. 혈압이 높다는 것은 심장이 더 많은 힘을 들여 혈액을 순환시키고 있다는 뜻이며, 이 상태가 반복되면 혈관벽이 손상되고 각종 합병증으로 이어질 위험이 커집니다.

 

 

혈압이 어느 정도여야 위험한 상태일까?

많은 사람들이 고혈압 진단을 받으면 일단 걱정부터 앞서지만, 고혈압도 단계가 있습니다. 일반적인 고혈압도 관리가 필요하지만, 수축기 혈압이 180mmHg 이상, 또는 이완기 혈압이 120mmHg 이상이라면 응급을 요하는 악성 고혈압으로 간주됩니다. 이 경우 신장, 심장, 뇌 등의 주요 장기에 급성 손상을 일으킬 수 있어 빠른 처치가 필요합니다.

 

 

증상이 없어도 조심해야 하는 이유

고혈압의 가장 무서운 점은 자각 증상이 거의 없다는 것입니다. 그래서 ‘조용한 살인자’라는 별명이 붙을 정도입니다. 그러나 일부 초기 증상은 존재할 수 있습니다.

 

• 두통: 특히 아침에 심한 박동성 통증이 나타나는 경우 의심해볼 수 있습니다.
• 어지러움과 구토: 단순 피로나 평형감각 문제가 아니라 고혈압의 징후일 수 있습니다.
• 심장이 두근거리는 증상(심계항진): 혈압이 오르면 심장이 무리를 하게 됩니다.
• 시야 흐림 또는 시력 저하: 고혈압이 눈의 망막에 영향을 줄 수 있습니다.

 

 

고혈압이 가져오는 무서운 합병증

고혈압을 방치할 경우 다양한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 특히 주요 장기들과 직결되어 있기 때문에 치명적입니다.

 

• 뇌질환: 고혈압성 뇌출혈, 뇌경색 등이 대표적이며, 갑작스러운 언어장애, 마비, 혼수 상태로 이어질 수 있습니다.
• 심장질환: 협심증이나 심근경색 같은 심장질환은 고혈압으로 인해 심장이 지속적으로 과부하되면서 생깁니다.
• 신장 기능 저하: 신장은 혈압과 밀접한 관계가 있으며, 만성 고혈압은 신부전의 원인이 되기도 합니다.
• 말초혈관질환: 다리에 혈류가 원활히 공급되지 않으면 통증이나 저림, 냉감이 생깁니다.
• 치매 위험 증가: 장기적인 혈압 상승은 뇌혈관을 손상시키고 인지 기능 저하로 이어질 수 있습니다.

 

 

고혈압의 주요 원인 정리

 

유전적 요인

부모 중 한 명 이상이 고혈압이면, 자녀도 고혈압에 걸릴 가능성이 높습니다. 체질과 생활 습관 모두 영향을 주기 때문입니다.

 

환경적 요인

• 염분 과다 섭취: 나트륨이 많으면 혈관 내 수분량이 늘어 혈압이 상승합니다.
• 과체중 및 비만: 지방세포는 혈압을 높이는 물질을 분비합니다.
• 칼륨 부족: 나트륨 배출을 돕는 칼륨 섭취가 부족하면 고혈압 위험이 커집니다.
• 흡연과 음주: 니코틴은 혈관을 수축시키고, 알코올은 혈압을 일시적으로 올립니다.
• 스트레스와 운동 부족: 스트레스는 교감신경을 자극하고, 운동 부족은 혈액순환을 저하시켜 혈압 조절을 어렵게 합니다.

 

 

고혈압을 어떻게 관리하고 치료해야 할까?

 

약물 치료

의사의 처방에 따라 고혈압약을 복용하는 것이 기본입니다. 강압제의 종류는 매우 다양하며, 개인의 건강 상태에 따라 달라집니다. 한 번 복용을 시작하면 꾸준히 복용해야 하며, 임의로 중단하는 것은 위험합니다.

 

생활습관 개선

1. 염분 줄이기
   하루 염분 섭취는 5g 이하가 권장됩니다. 국물 요리는 간을 약하게 하고, 천연 재료로 맛을 내는 것이 좋습니다.
2. 균형 잡힌 식사
   밥, 단백질 반찬(생선, 두부 등), 채소류를 고루 먹는 것이 중요합니다.
3. 체중 관리
   비만은 고혈압과 직접적으로 연결됩니다. 기름진 음식, 인스턴트, 당분이 많은 식품은 줄여야 합니다.
4. 건강한 지방 섭취
   육류의 포화지방보다는 식물성 기름이나 오메가-3 지방산이 풍부한 생선 위주로 섭취합시다.
5. 음주 절제
   하루 권장량을 넘기지 않는 것이 중요합니다. 여성은 남성보다 알코올에 더 민감하므로 더 적은 양을 권장합니다.
6. 유산소 운동
   걷기, 수영, 자전거 타기 등을 주 3회 이상 실천하면 혈압 조절에 큰 도움이 됩니다.
7. 스트레스 관리
   명상, 취미 생활, 충분한 수면 등으로 심리적 안정 상태를 유지하는 것이 필요합니다.

 

 

고혈압에 대하 알아보며 느낀 생각 정리

고혈압은 누구에게나 발생할 수 있으며, 특별한 증상이 없더라도 방심하면 큰 병으로 이어질 수 있다는 사실을 직접 느꼈습니다. 수치 하나에 너무 두려워할 필요는 없지만, 방치하거나 가볍게 여기는 태도는 반드시 경계해야 합니다. 이번 글을 통해 고혈압에 대해 보다 체계적으로 이해하고, 실천할 수 있는 방법을 찾는 데 도움이 되었기를 바랍니다.